La météo du Mistral
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Maman, c'est quoi le vent ?

Le vent est un mouvement d'air. Le vent souffle toujours depuis les zones de hautes pressions atmosphériques vers les zones de basses pressions.
Les différences de pression atmosphérique sont essentiellement dues aux différences de température : l'air qui se réchauffe se dilate et s'élève, l'air plus froid relativement plus lourd vient
prendre sa place : le vent souffle.
La pression atmosphérique se mesure en hecto pascals (hpa). La pression normale au niveau de la mer est de 1013 hpa.
Au dessus, on parle de régime de hautes pressions (anticyclone), au dessous de régime de basses pressions (dépression). Mais c'est surtout la différence de pression entre deux lieux qui est à prendre en considération : plus elle est importante, plus le vent soufflera fort. La rotation de la terre a également une influence sur la direction des vents.

Papa, le Mistral, ça existe ?

Le Mistral est un vent de Nord-Ouest (NW) à Nord (N), frais ou froid et souvent violent, qui concerne le Nord du bassin de la Méditerranée occidentale.
On l'appelle Tramontane dans le sud-ouest, de la France, Mistral en Provence et sur la Côte d'Azur, mais c'est le même vent qui peut souffler jusqu'au Sud des Baléares et atteindre le Nord de la Tunisie.
Toutefois, on se méfiera des appellations locales : à Nice, par exemple, tout vent froid est qualifié de Mistral, même s'il vient du sud-ouest (SW). En Corse, où il souffle plutôt de l'Ouest (W), seule sa température permet de le distinguer du Libeccio, qui est un vent fort ou violent d'W à SW.
A Marseille, on entend parfois appeler Mistral une simple brise thermique de beau temps (de secteur ouest) qui a pris quelque ampleur !

L'apparition du Mistral (et de la Tramontane) est liée à l'arrivée d'un flux maritime frais d'origine atlantique, ou d'un flux froid continental, qui parvient en Méditerranée par le col du Lauragais et le couloir Rhône-Saône

Les causes de déclenchement du Mistral sont : Etablissement d'une dorsale anticyclonique sur le SW de la France Dépression relative sur la Méditerranée occidentale Présence d'air chaud dans la zone de la dépression Alimentation en air froid . Il n'est bien entendu pas indispensable que ces 4 conditions soient réunies.

C'est en Camargue (débouché de la vallée du Rhône) que le mistral est le plus puissant. Mais dans les bouches de Bonifacio (Sud de la Corse), au Cap Corse ou près du Cap Béar (frontière Espagnole), il peut être temporairement plus violent.
L'hiver, il n'est pas exceptionnel de mesurer des rafales de plus de 100 nœuds (185 Km/h).

Le trait jaune sur l'image délimite à peu près la zone d'action du Mistral, les cercles les endroits où il est le plus violent. Le trait bleu marque le 40° parallèle, qui est souvent la limite Sud du Mistral en été.

A cause de sa violence mais aussi de la rapidité avec laquelle il se lève, la Mistral pose de réels problèmes aux marins, surtout bien sur à ceux qui naviguent sur de petits navires... Le Mistral peut s'établir sans prévenir et atteindre la force 8 en quelques minutes; il lève une mer courte, qui déferle très vite, et peut rendre la navigation difficile ou dangereuse pour les petits bateaux.

Prévoir (ou pas) le Mistral

Si certains coups de Mistral sont annoncés longtemps (plusieurs jours) à l'avance par les services météorologiques, d'autres se produisent subitement en l'absence de toute prévision.
La Méditerranée, mer fermée, entourée de terres aux variations thermiques rapides et importantes, semble constituer un problème pour les prévisionistes : on se méfiera donc là plus qu'ailleurs des bulletins météorologiques.
Les marins locaux ont l'habitude des B.M.S. (bulletin Météorologique Spécial) de Météo-France, qui annoncent un coup de vent de NW... qui en fait souffle déjà depuis une heure ou deux !

Faire ses propres prévisions.

Prévoir le Mistral par ses propres moyens est encore plus aléatoire. Les variations barométriques sont souvent peu importantes, comparables à celles qui se produisent parfois par beau temps.
La couleur du ciel (rouge au couchant) ne veut rien dire. La présence de cirrus, surtout si ils sont nombreux et localisés vers l'Ouest peut être un signe annonçant le Mistral, mais ce n'est pas systématique.

Unités et échelles de mesure

La vitesse du vent est donnée soit en mètres par seconde (m/s), soit plus généralement en kilomètres par heure (Km/h) ou en noeuds. Mais comme un vent est toujours plus ou moins irrégulier, c'est bien entendu à une moyenne que correspond la vitesse indiquée.
On nomme rafales les accélérations de courte durée, on parle de bourrasques lorsque celles-ci durent plus longtemps. Le Mistral est un vent turbulent, surtout près des côtes, ce qui se traduit par de nombreuses et violentes rafales.

Par exemple, le 27 août 1998 à 20h30, on observait à Marseille un Mistral de 33 nœuds avec rafales à 47 nœuds.

Or on sait que la pression (la force exercée par le vent) croît comme le carré de la vitesse. On comprend donc que les rafales, même brèves, soient fortement ressenties.

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MaJ le 10/12/2000